佛陀在摩竭提國王舍城的弘法相當成功，許多長老及知識分子隨佛出家修行，整個國家裡上至國王、下至百姓，紛紛成為佛弟子。

佛陀接著準備拜訪家鄉迦毘羅越城，他先派遣優陀夷尊者回國，度化了原先不喜歡見到出家人的淨飯王，使得釋迦族人及全城的人民熱烈迎接佛陀進城，佛陀並為他們作了精采的說法。

在淨飯王的擁護下，五百位釋迦族人熱烈地要求隨佛修行、加入僧團。特別的是佛陀首先剃度了首陀羅（奴隸）種姓出身、原為釋迦族王室理髮師的優波離，這是佛陀落實種姓平等的第一步。這時出家的還包括佛陀俗家的堂弟阿那律、堂弟釋王、小弟難陀、兒子羅云、堂弟阿難，以及釋迦族人難提、金毘羅等人。

在四姓平等的原則下，隨著佛陀遊化各地，越來越多地方的人不分貧富貴賤加入僧團修行，佛法也開枝散葉，廣為流傳。