聞如是：
一時，佛在羅閱城迦蘭陀竹園所，與大比丘眾五百人俱。
爾時，尊者大迦葉ⓐ住阿練若，到時乞食，不擇貧富，一處一坐，終不移ⓑ易，樹下，露坐，或空閑處，著五納衣，或持三衣，或在塚間，或時一食，或正中食，或行頭陀，年高長大。爾時，尊者大迦葉食後，便詣一樹下禪定。禪定已，[＊]從坐起，整衣服，往至世尊所。
是時，世尊遙見迦葉來，世尊告曰：「善來，迦葉！」
時，迦葉便至世尊所，頭面禮足，在一面坐。
世尊告曰：「迦葉！汝今年高長大，志衰朽弊。汝今可捨乞食，乃至諸頭陀行，亦可受諸長者請，并受衣裳。」
迦葉對曰：「我今不從如來教。所以然者，若ⓒ當如來不成無上正真道者，我則成辟支佛。然彼辟支佛盡行阿練若，到時乞食，不擇貧富，一處一坐，終不移[＊]易，樹下，露坐，或空閑處，著五納衣，或持三衣，或在塚間，或時一食，或正中食，或行頭陀。如今不敢捨本所習，更學餘行。」
世尊告曰：「善哉！善哉！迦葉！多所饒益，度人無量，廣及一切，天、人得度。所以然者，若，迦葉！此頭陀行在世者，我法亦當久在於世。設法在世，增益ⓓ天道，三惡道便ⓔ減，亦成須陀洹、斯陀含、阿那含……，三乘①之道，皆存於世。ⓕ諸比丘！所學皆當如迦葉所習。如是，諸比丘！當作是學。」
爾時，諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。
[校勘]
ⓐ 住＝作【宋】【元】【明】【聖】
「住」，宋、元、明、聖四本作「作」。 「作」，大正藏原為「住」，今依據宋、元、明、聖四本改作「作」。
ⓑ 易＝徒【宋】＊【元】＊【明】＊
「易」，宋、元、明三本作「徒」。 「徒」，大正藏原為「易」，今依據宋、元、明三本改作「徒」。
ⓒ 〔當〕－【宋】【元】【明】
宋、元、明三本無「當」字。 大正藏在「？」字之前／後有一「當」字，今依據宋、元、明三本刪去。
ⓓ 「增益」，大正藏原為「益增」，今依據宋、元、明三本改作「增益」。
ⓔ 減＝滅【宋】【元】【明】
「減」，宋、元、明三本作「滅」。 「滅」，大正藏原為「減」，今依據宋、元、明三本改作「滅」。
ⓕ （是故）＋諸【宋】【元】【明】
「諸」，宋、元、明三本作「是故諸」。 大正藏無「是故」二字，今依據宋、元、明三本補上。
[註解]
① 三乘：聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘。
[對應經典]
- 《雜阿含經》卷四十一第1141經。
- 《別譯雜阿含經》卷六第116經。
- 南傳《相應部尼柯耶》〈迦葉相應16〉第5經老經。
- 參考《增壹阿含經》卷三十五〈莫畏品 41〉第5經。
[讀經拾得]
佛陀考慮老人感官衰退、身體不好，建議老年的大迦葉尊者可以考慮停止頭陀行。然而大迦葉尊者不改其志，堅持頭陀行，畢竟若他縱使沒有遇到佛陀，自己也會覺悟成為辟支佛，而辟支佛自然終身頭陀行。
佛陀則讚嘆大迦葉尊者度人無量、廣度人天，因為有頭陀行在世則正法久住，也才有四果乃至三乘的存世，並勸勉比丘們皆應以大迦葉尊者為榜樣。
依本經中佛陀所稱讚的角度，阿羅漢縱使沒有主動大興佛法，也能因其以身作則而讓正法住世，自然能廣度人天。