依據佛經記載，佛、辟支佛、阿羅漢這三種聖者已證得究竟解脫的智慧：

• 佛：在全無佛法的世界，自己覺悟解脫，又為大眾說法、建立僧團，使得佛法廣為流傳的聖者。
• 辟支佛：沒有老師教導而自己覺悟解脫，且不為大眾說法（獨覺）的聖者。
• 阿羅漢：斷盡煩惱、不再輪迴的聖人，一般指聽聞（聲聞）佛陀所傳的佛法而修行的聖者。

佛陀是「發現」佛法，而不是「發明」佛法，不管世人是否知道佛法，真理永遠在那裡，等人發現。這三種聖者發現或證得的真理都是一樣的，因此佛弟子只要證得阿羅漢，即能印證佛陀的解脫智慧，如《中阿含經》卷36〈梵志品 2〉所說：「若如來、無所著、等正覺解脫，及慧解脫、阿羅訶解脫，此二解脫無有差別，亦無勝如。」」(CBETA, T01, no. 26, p. 656, a1-3)

雖然證得的智慧相同，三者所需要的付出，還是有所不同：

要在沒有任何人教佛法的情況下覺悟，需要多生紮實的修行，才能自己藉由觀察世間而悟出因緣的原理乃至四聖諦。

了知世間的苦後，不為避苦而離群索居，反而願意在人間走動以為大眾說法，甚至建立僧團廣傳佛法，需要累世的發願，更需要無量福德的累積，才有能力廣為解說、說服世人相信原先沒聽過的觀念、並教導弟子一一證道，這在《雜阿含經》卷三第75經有提到。另外，過去生精勤學佛修行的人，由物以類聚的原理，一般會出生在有佛法的世界，因此需要過去世的特別發願，學佛者才能自主投生在完全無佛法的世界而成佛。已發願但尚未成佛的大修行人即稱為「菩薩」。

辟支佛有多生紮實的修行，以獨修者的習性，堅持離群索居，只有乞食時會入村落，不會主動向人多的地方走動然後說法，更不想建立僧團自找麻煩，只會和剛好遇上的人隨緣說法，例如教導供養他的人。

由於佛陀已指引了明路，佛弟子不必從頭摸索，照著修行就能證阿羅漢。至於阿羅漢證悟後是要離群索居還是人間說法，是沉默寡言還是辯才無礙，端看每位阿羅漢的習性。

阿羅漢是指解脫的資格，廣義來說，阿羅漢中累世修行付出最多、福德最大、能力最強的，其實就是佛陀，如《增壹阿含經》卷14〈高幢品 24〉第5經所載：「是時，五比丘盡成阿羅漢。是時，三千大千剎土有五阿羅漢，佛為第六。」(CBETA, T02, no. 125, p. 619, b24-25)《別譯雜阿含經》卷十第190經也說：「如來阿羅呵以無取故，而得成於無上正覺。」(CBETA, T02, no. 100, p. 443, b7-8) 佛陀的稱號（如來十號）之一的「應供」，就是「阿羅漢」的義譯。

只要走在正確的方向，不管走的是哪一條路，到達目的時究竟的智慧都是一樣的，證得的涅槃也都是一樣的。