「四念處」是專注於當前的四種目標之一：
- 身念處：正念安住在身體上，覺知當下的身體狀態或本質。
- 受念處：正念安住在感受上，覺知當下的感受是苦、樂、不苦不樂。
- 心念處：正念安住在心念上，覺知當下的心念是否有貪、瞋、癡、散亂等狀態。
- 法念處：正念安住在諸法上，覺知五蓋、七覺分等法，進一步則可調伏五蓋、培養七覺分、證知四聖諦。
四念處的身、受、心、法，是從較粗顯的層次漸進地導向較細緻的層次。修習身念處，覺知身體的姿勢、動作、器官、四大等狀態或本質純熟之後，可進一步覺知身體帶來的苦、樂、不苦不樂等受，也就是受念處；在修習受念處純熟之後，則可以更細緻地覺知因為這些感受而帶來的心念，是否有貪、瞋、癡、散亂等心念，也就是心念處；修習心念處純熟時，則可及早發現妨礙修行的心念、培養資助修行的覺支，覺知諸法而體悟真理，也就是法念處。
四念處的修法詳見卷二十四。
四念處是「七覺分」的基礎，七覺分即覺悟的七個部分。「分」即「部分」、「要素」的意思，「修念覺分」即「修習念覺的部分」。
「七覺分」是：
- 念覺分：專注清楚，修習四念處。
- 擇法覺分：以智慧明辨、揀擇各種法。
- 精進覺分：勇猛精勤，修習四正勤。
- 喜覺分：修行讓煩惱減輕而心生歡喜。
- 猗覺分：身心輕安、平靜。又譯為除覺分、輕安覺分。
- 定覺分：入定而不散亂。
- 捨覺分：心平等、寂靜，而能捨離。
修行四念處，時時正念覺知、安住在當下，就是念覺分，能促成後續的其他覺分；有念覺分後能辨別什麼法有益、什麼法無益，也就是擇法覺分；擇有益的法而努力，即是精進覺分；精進修行能離於世俗的心念而心生歡喜，即是喜覺支；歡喜能讓身心輕鬆安穩，是猗覺分；身心輕鬆安穩伴隨著更高層次的樂，而容易得定，是定覺分；有了定後無欲無憂，心平等、寂靜，而能捨離，是捨覺分。
「七覺分」修法詳見卷二十六、二十七。
什麼是四念處、七覺分的基礎呢？即包含善攝根門（六觸入處律儀），詳見以下第281經。