修行四念處，是專注於當前的四種目標之一：
- 身念處：正念安住在身體上，覺知當下的身體狀態或本質。
- 受念處：正念安住在感受上，覺知當下的感受是苦、樂、不苦不樂。
- 心念處：正念安住在心念上，覺知當下的心念是否有貪、瞋、癡、散亂等狀態。
- 法念處：正念安住在諸法上，覺知五蓋、七覺分等法，進一步則可調伏五蓋、培養七覺分、證知四聖諦。
四念處的身、受、心、法，是從較粗顯的層次漸進地導向較細緻的層次。修習身念處，覺知身體的狀態或本質純熟之後，可進一步覺知身體帶來的苦、樂、不苦不樂等受，也就是受念處；在修習受念處純熟之後，則可以更細緻地覺知因為這些感受而帶來的心念，是否有貪、瞋、癡、散亂等心念，也就是心念處；修習心念處純熟時，則可及早發現妨礙修行的心念、培養資助修行的覺支，覺知諸法而體悟真理，也就是法念處。
修行四念處，自然能培養七覺分：四念處即是七覺分中的念覺分，能促成後續的其他覺分；有念覺分後能辨別什麼法有益、什麼法無益，也就是擇法覺分；擇有益的法而努力，即是精進覺分；精進修行能離於世俗的心念並產生喜悅，而為喜覺分；喜悅能讓身心輕鬆安穩，是猗覺分；身心輕鬆安穩伴隨著更高層次的樂，而容易得定，是定覺分；有了定後無欲無憂，心平等、寂靜，而能捨離，是捨覺分。
關於四念處的詳細說明，可見卷二十四「念處相應」內容；關於調伏五蓋、培養七覺分的詳細說明，可見卷二十六、二十七的「覺支相應」內容。